El cambio climático es el más acelerado desde la extinción de los dinosaurios

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Año VI, número 14, enero - junio 2015

El cambio climático es el más acelerado desde la extinción de los dinosaurios

El cambio climático no es una novedad en la historia del planeta, pero el

calentamiento actual, provocado por la actividad de la especie humana —y esto sí

que es insólito—, es al menos diez veces más rápido que los producidos, por

causas naturales, en los últimos 65 millones de años, es decir, desde la extinción de

los dinosaurios. Alertan al respecto los científicos que han aunado el conocimiento

actual sobre el cambio climático en un informe especial de la revista Science. Y

puntualizan que el aumento de las temperaturas de unos cinco grados centígrados

que se registró al finalizar la última Edad de Hielo en la Tierra es aproximadamente

el mismo que puede producirse a finales de este siglo, respecto a la media de 1986-

2005. En ese momento, las olas de calor extremo en verano o las lluvias

torrenciales serán la norma cada año y no la excepción.

“Sabemos que en los cambios del pasado los ecosistemas respondieron a cambios

de temperatura de unos pocos grados a lo largo de miles de años, pero la

trayectoria climática sin precedentes en la que estamos ahora conlleva un cambio

en décadas, lo que significa órdenes de magnitud más rápidas”, ha explicado Noah

Suresh Diffenbaugh, uno de los autores de la investigación. “Estamos ya viendo que

algunas especies afrontan el reto del ritmo acelerado de cambio”, añade.

Hace 20.000 años, al final de la Edad de Hielo, la Tierra experimentó un aumento de

temperatura de unos cinco grados centígrados. A medida que se retiraba hacia

latitudes más altas la capa helada que cubría gran parte de Norteamérica, las

plantas y los animales recolonizaron las tierras que iban liberándose, explican los

científicos de la Institución Carnegie y de la Universidad de Stanford autores del

nuevo informe.

Hace 55 millones de años, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera

era comparable a la actual, según muestran los estudios de paleoclima. En aquel

tiempo, el Ártico no tenía hielo en verano (fenómeno que, según los climatólogos, se

dará de nuevo dentro de unos años) y en las tierras cercanas hacía suficiente calor

como para que vivieran allí palmeras y caimanes.

Los modelos que elaboran los científicos para describir la evolución del clima futuro

indican que, si las emisiones de CO2 no se controlan, las temperaturas en

Norteamérica, Europa y Asia Oriental habrán subido de dos a cuatro grados entre

2046 y 2065, y cinco o seis grados por encima de la media actual a finales de siglo.

Esos modelos climáticos permiten analizar la respuesta física de la atmósfera y de

los océanos a los cambios en las concentraciones de gases de efecto invernadero.

“Con un escenario de futuro de altas emisiones, el mayor cambio climático se

registra en las latitudes altas del hemisferio norte, pero todos los territorios del

planeta se calientan dramáticamente”, señala Chris Field, director del Departamento

de Ecología Global de la Institución Carnegie.

Los científicos analizan en su informe los efectos de estas alteraciones sobre los

ecosistemas y advierten que muchas especies tuvieron en el pasado que adaptarse

o migrar, ante la presión del calentamiento, para evitar la extinción. Pero la situación

puede no ser ahora la misma: “Hay dos diferencias clave para los ecosistemas, en

las próximas décadas, en comparación con el pasado geológico”, señala