Constitución y derecho constitucional

• Autor: Carlos Manuel Villabella Armengol
• Cargo del Autor: Especialista en Derecho Constitucional y Ciencia Política por el Centro de Estudios Constitucionales de Madrid
• Páginas: 17-52

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I. CONST ITUCIÓN Y DE RECHO CONSTIT UCIONAL

1. Surgimiento de la Constitución. 2. Los fundamentos ideológi-

cos. 3. Evolución del derecho constitucional. 4. Modelos y nocio-

nes de Constitución. 5. Principio de la supremacía. 6. Bibliografía.

1. SU RGIM IE NTO DE LA CONST IT UCIÓ N

En la Antigüedad y el Medioevo se emplearon diferentes vocablos

para aludir al contenido que el término Constitución identif‌ica de

manera primaria. En Grecia, la locución politeia expresó el régimen

de gobierno de la polis-Estado: “es el ordenamiento de las magistra-

turas de poder, la estructura que da orden a la ciudad estableciendo

el funcionamiento de todos los cargos y sobre todo de la autori-

dad soberana”.1 En Roma, la denominación constitutio ref‌irió la

forma de ser de la comunidad, su organización política de facto. En

el Medioevo, las locuciones carta y fuero identif‌icaron el edicto que

emitía el monarca para legitimar la existencia de una ciudad y otorgar

prerrogativas a sus habitantes. La voz carta designó, asimismo, el

documento que regularizaba la relación del monarca con la nobleza y

concedía determinados derechos a esta.

La Carta Magna inglesa de 15 de junio de 1215, rubricada por el

rey Juan I, documento primigenio del constitucionalismo, señaló: “A

todos los hombres libres de nuestro reino, hemos otorgado para Nos

y para nuestros herederos, a título perpetuo, todas las libertades que

a continuación se enuncian”;2 glosó derechos relacionados con la

posesión de la tierra, la herencia de bienes, el pago de contribuciones,

la detención de los hombres libres, la regularización de la justicia

ordinaria, etcétera.

1 ARISTÓTELES, La Política, Casa Editorial Garnier Hermanos, París, s/f, p. 33.

2 “Carta Magna, 1215”, en PACHECO GÓMEZ, Máximo, Los derechos humanos, documen-

tos básicos, vol. I, Editorial Jurídica de Chile, Santiago de Chile, 1999, p. 165.

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En la baja Edad Media la expresión leyes fundamentales signif‌icó

las normas del reino que tenían especial connotación por referirse a la

organización y ejercicio del poder: “eran leyes a las que el Estado

debía su existencia […] expresivas del pacto social en virtud del cual

surge el Estado”.3

La Constitución, en una perspectiva moderna, fue el resultado de

las revoluciones burguesas desarrolladas entre los siglos XVIII-XIX

y producto ideológico de la Ilustración. En ese punto, constituyen

referentes los procesos del Reino Unido, Estados Unidos, Francia y

España. En ellos se gestaron los documentos fundacionales y se con-

densaron los principios estructuradores de la disciplina.

La Revolución inglesa, transcurrida entre 1642 y 1660, fue un evento

acumulativo, sin ruptura violenta, de sedimentación paulatina de

nuevas ideas e instituciones de las que germinó el constitucionalismo.

La “Constitución” natural o histórica que subsiste hasta nuestros

días, en una demostración inigualable de tradicionalismo, se inte-

gra por diversos documentos que conviven junto a convenciones no

escritas: The Magna Carta Libertatum (1215), The Petition of Rights

(1628), The Habeas Corpus Amendment Act (1679), The Bill of

Rights (1689), The Act of Settlement (1701), The Parliament Acts

(1911, 1949), The Westminster Statute (1931). Aportó la forma de

gobierno parlamentaria y el principio de supremacía de este órgano

como depositario de la soberanía nacional.

Resaltan los siguientes momentos del proceso revolucionario: I) gue-

rra civil de 1642-1649, entre los partidarios del parlamento y de

CARLOS I, que culmina con la ejecución de este último; II) instaura-

ción de la República en 1649, con el Consejo de Estado como órgano

de gobierno; III) disolución del Consejo de Estado y el parlamento

largo en 1653 al proclamarse Oliverio CROMWELL, Lord protector al

amparo del Instrument of Government; IV) restauración monárquica

en 1660 tras la muerte de CROMWELL dos años antes; V) Revolución

3 GARCÍA PELAYO, Manuel, Derecho Constitucional Comparado, 6ta. ed., Alianza

Universal Textos, Madrid, 1984, p. 25.

EST UD IOS D E DE REC HO C ONS TIT UC IONA L

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I. CO NST IT UC IÓN Y D ERE CHO CON STI TU CIO NAL

Gloriosa de 1688, que provocó la huida del Rey JACOBO II a Francia

y la subida al trono de Guillermo DE ORANGE; VI) promulgación del

Bill of Rights el 13 de febrero de 1689, que reconoció derechos al par-

lamento (promulgar las leyes, f‌ijar los impuestos, libre elección de

sus miembros, libertad de discusión y expresión, autorización para el

mantenimiento de ejército, etc.), marcando un punto de inf‌lexión en

el empoderamiento del órgano y denotando el tránsito de la monar-

quía absoluta a parlamentaria.

La revolución norteamericana se desarrolló en los marcos de la gue-

rra de liberación colonial de las trece colonias inglesas entre 1774 y

1783. Sobresalen los hitos siguientes: I) septiembre de 1774, se reunió el

Primer Congreso Continental que redactó la Declaración de Derechos

y Agravios, y solicitó al monarca inglés JORGE III el deseo de las

colonias a manejar sus asuntos internos; II) abril de 1775, batalla de

Lexington, primer enfrentamiento entre ingleses y colonos; III) 4 de

julio de 1776, publicación de la Declaración de Independencia, redac-

tada por Thomas JEFFERSON; IV) junio de 1777, promulgación de los

Artículos de la Confederación y Unión Perpetua, primer documento

constitucional del naciente Estado; V) octubre de 1781, rendición de

las tropas inglesas en Yorktown; VI) abril de 1783, f‌irma de la paz en

Versalles; VII) septiembre de 1783, reconocimiento de la independen-

cia de Estados Unidos de América por el Tratado de París.

Los Artículos de la Confederación entraron en vigor al ser ratif‌icados

por Maryland el 1ro de marzo de 1781 (el primer Estado en aprobarlos

fue Carolina del Sur, el 5 de febrero de 1778), enlazando laxamente

a los Estados porque estos conservaban su soberanía frente al poder

central. Desde su promulgación, el documento tuvo la oposición de los

Estados más grandes, que defendían la idea de una organización polí-

tica con mayores prerrogativas del gobierno central; en esa dirección se

postularon sendos proyectos constitucionales en 1780 y 1783, respecti-

vamente, elaborados por Alexander HAMILTON y George WASHINGTON.

El enfrentamiento entre las posturas aludidas conllevó a que en 1786

se convocara a una convención en Virginia para reformar los Artículos,

evento que fracasó al asistir solamente representantes de cinco Estados.

En 1787 se organizó otro cónclave en Filadelf‌ia, al que acudieron 55