'Cuba sería un cementerio de deudores'. El problema de la moratoria en la década de 1930

AuthorJulio César Guanche
Pages129-153
Capítulo V
“Cuba sería un cementerio de deudores”.
El problema de la moratoria en la década de 1930
Julio César Guanche
Unión de Escritores y Artistas de Cuba
Tras la crisis de 1920-1921, ocasionada por una drástica disminución de los precios
del azúcar después de similar aumento al acabar la primera guerra mundial, miles de
propiedades fueron rematadas en Cuba a precios de fábula. Algo más de una década
después el vencimiento de los términos de una moratoria aprobada en 1934, parte
de los cuales tendrían lugar en 1939, amenazó de nuevo con la ejecución en masa de
una vasta cartera de activos, desde centrales azucareros o vegas de tabaco a casas y
edicios de vivienda, pasando por solares yermos. Llegó a armarse que tres cuartas
partes de la propiedad en la isla estaban en peligro de ser rematadas1. Si no basta la
cifra para comprender la entidad de la hecatombe, repárese en que era mayor que
la registrada al término de la guerra de independencia de 1895-1898, cuando estu-
vieron hipotecadas un 67%2. El tema, además, involucra otro problema, el daño que
la suspensión de pagos causaría a las inversiones extranjeras y, en especíco, a los
créditos asegurados por la banca norteamericana y en el marco del New Deal y del
Tratado de Reciprocidad Comercial entre Cuba y Estados Unidos.
En consonancia con su referida importancia, este texto se concentra en anali-
zar el problema de las moratorias hipotecarias en la década de los treinta en Cuba,
proceso que generó un enorme despliegue de debates públicos y acción colectiva y
que codicó los caminos por los que el estado y la economía insular debían transi-
tar tras los efectos conjuntos de la gran depresión y de la revolución de 1933. Este
asunto, que apenas ha sido estudiado por la historiografía, tuvo consecuencias cru-
ciales en los planos político, económico, social y diplomático. De hecho, da fe de su
1 Fulgencio Batista, “Discurso pronunciado por el coronel Batista en Matanzas, 5 /11/1939”, Cuban
Heritage Collection. University of Miami, box 110, “Speeches at Matanzas, Cuba, 1930-1939, 1939”,
folder 2, Fulgencio Batista Zaldívar Collection.
2 Foreign Policy Association, Commission on Cuban Aairs, Problems of the new Cuba, New York,
Little & Ives, 1935, p. 49.
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importancia que fue la discusión más extensa entre las que tuvieron lugar en el seno
de la Asamblea que aprobó la Constitución de 19403.
EL PROBLEMA DE LA MORATORIA
El conicto en torno a la moratoria de deuda en Cuba había estado creciendo en
intensidad desde la década de 1920, cuando, solo en la Habana, fueron tramitados
50 procedimientos hipotecarios. Para 1932 pasaban ya de 800. En 1939 se estimaban
en 200.000 los afectados sobre una población de unos cuatro millones de personas.
Por el impago gran parte de lo que restaba de la propiedad en manos locales pasaría
a bancos extranjeros, la mayoría de ellos estadounidenses, como se verá con más
detalle, y muy poco a acreedores insulares. Esa posibilidad era calicada de degollina
nacional, pues concernía a grandes, medianos y pequeños intereses4.
Entre los grandes intereses afectados por las deudas en Cuba en la década de 1930
se encontraban los centrales, y entre ellos las propiedades de la Cuba Cane Sugar
Corporation, compañía norteamericana que llegó a ser la mayor empresa azucarera
del mundo, alcanzaron en 1925 el valor de 96.000.000 de dólares5. La rma quebró
en 1929, se transformó en Cuba Cane Products Company Incorporated en 1932, y
fue rematada judicialmente en 1934 por 4.000.000 de pesos6.
3 Diario de sesiones de la Convención Constituyente de 1940, La Habana, P. Fernández, 1940 (20 v.).
Ver también Julio C. Guanche, Populismo, ciudadanía y nacionalismo. La cultura política republicana
en Cuba hacia 1940, Quito. FLACSO, 2017 (tesis doctoral), y “La Constitución de 1940: una reinter-
pretación”, Cuban Studies, nº 45, Pittsbourgh, 2017, pp. 66-88. La llamada revolución de 1933 fue en su
inicio un movimiento popular contra la prórroga ilegal del mandato presidencial de Gerardo Machado
(1925-1933), que acabó con la dimisión del presidente. Ver al respecto los capítulos de Jorge I. Domín-
guez y Oscar Zanetti en este libro.
4 Los datos y otros detalles al respecto proceden de Julio C. Guanche, Populismo, ciudadanía…
5 Esta información y la de líneas y párrafos siguientes se basa en “Embajador en Cuba a Washington:
memorándum sobre el proyecto de reevaluación. Informe presentado al Departamento de Estado,
en Condential U. S. diplomatic. Post records. Central America. Cuba 1930-1945, Washington, U. S.
Department of State, 1930-1945 (16 v.), 1938, reel 52. Ver también Paul Kesaris (ed.), Condential U.
S. Diplomatic. Post records. Central America. Cuba 1930-1945, Washington, Univesrity Publication of
America, 1983 (2 v.).
6 En 1914, cuando se acuñó por primera vez moneda propia en Cuba, se estableció como unidad el
peso, con valor paritario respecto al dólar estadounidense, aunque el tipo de cambio fue afectado por
varias emisiones desde 1932 para afrontar el décit scal insular. Antonio Santamaría, Sin azúcar no hay
país. La industria azucarera y la economía cubana (1919-1939), Sevilla. Diputación de Sevilla, Universi-
dad de Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos-CSIC, 2002, pp. 282-284.

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