La propiedad agraria individual y su desarrollo historico en el caso cubano; sus particularidades

• Author: Rolando Pavó Acosta - Enrique del Prado Rodríguez - Estela Marina Díaz Ferriols
• Pages: 114-150

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CAPÍTULO 4

La propiedad agraria individual y su desarrollo

historico en el caso cubano; sus particularidades

4.1 Origen y evolución de la propiedad agraria individual en

Cuba

La riqueza exclusiva es injusta. Sea de muchos; no de los advenedizos,

nuevas manos muertas, sino de los que honrada y laboriosamente la me-

rezcan. Es rica una nación que cuenta muchos pequeños propietarios. (…)

El espectáculo de la riqueza excita el esfuerzo humano…211

El origen de la propiedad territorial en la Isla de Cuba puede ubicarse

a partir de 1510, con el comienzo de la conquista y elestablecimientole-

gal de las encomiendas o de los repartimientos de indios que había sido

instrumentado por una Real Provisión de 20 de diciembre de 1503, en la

que se establecía la libertad de los indios, su obligación de convivir con

los españoles y la de trabajar para ellos a cambio de pago y manutención,

junto con la obligación de los encomenderos de educar a los naturales en

la fe cristiana, lo que se puede asociar también a la implantación del siste-

ma esclavista en Cuba. Este documento, elaborado por un Consejo de Ex-

pertos letrados, juristas y teólogos, pretendía garantizar la mano de obra

necesaria para explotar las minas y asegurar el asiento de una población

castellana, que se aanzara la colonia recién descubierta y tomara pose-

sión de sus tierras y riquezas. En los primeros años de establecimiento del

régimen colonial en Cuba, se empleó una diversidad de procedimientos

mediante los cuales se consumó la apropiación del suelo, pero fueron las

mercedes de tierra la forma más extendida y trascendente.212

Todo parece indicar que los Reyes de España autorizaron al Almirante

Cristóbal Colón a repartir tierras a los pobladores del nuevo mundo. Tam-

bién se ha sostenido que Diego Velázquez estuvo facultado para efectuar

el reparto de tierras y minas entre sus acompañantes, del mismo modo

211 Martí, José: “Reexiones”, México, 1878, en Obras Completas, Volumen VII, edición digi-

tal, Editor Centro de Estudios Martianos, La Habana, 2001, p.169.

212 Cfr. Matos court, Yania: Las mercedaciones de tierra. Su procedimiento jurídico .Trabajo de

Diploma, Facultad de Derecho, Universidad de Oriente, Santiago de Cuba, 2002, pp.

3-20.

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que indios. No obstante otros autores, como es el caso de los profesores

cubanos Julio le riverend y Orestes hernández Más, sostienen una opinión

contraria, al señalar que Velázquez nunca ostentó formalmente faculta-

des para repartir tierras e indios y que si lo hizo fue con exceso en las atri-

buciones a él concedidas213; pero lo que sí puede darse por cierto es que

por Real Cédula de Valladolid, el 31 de agosto de 1520, el Rey convalidó

y legalizó lo hecho en cuanto a ocupación y reparto de tierras, de lo cual

resulta deducible, que hasta esos momentos no existía en la Isla de Cuba,

otra autoridad que hubiera tenido dicha potestad.

El primer antecedente sobre la asignación de tierras se encuentra en

las Leyes de Indias con la Real Cédula de 18 de junio de 1513, recogida en

la Recopilación como Ley I Título XII del Libro IV que textualmente dispuso:

Porque nuestros vasallos se alienten al descubrimiento y población

de las Indias, y puedan vivir con la comodidad y conveniencia que

deseamos: es nuestra voluntad que se puedan repartir y repartan

casas, solares, tierras, caballerías y peonías a todos los que fueren a

poblar tierras nuevas en los pueblos y lugares señalados.214

Sin embargo, esta disposición resultó revocada por la ya mencionada

Real Cédula de Valladolid, de 31 de agosto de 1520, por la cual Carlos I, si

bien convalidó lo que ya se hubiera hecho, al mismo tiempo sometió los

posteriores repartimientos de tierra a su expreso consentimiento.

El Ayuntamiento o Cabildo de las ciudades tomó a su cargo el conce-

der tierras, aunque todo indica que tampoco se le dio facultad expresa

para ello. El Cabildo sólo podía asignar tierras que formaran parte de los

bienes propios de las ciudades, mientras los ejidos de las ciudades debían

ser comunales o aprovechados por todos los vecinos. Pese a lo dicho, los

Cabildos fueron la fuente principal de la propiedad territorial en el pe-

ríodo de 1530- 1570, puesto que se arrogaron la prerrogativa y la usaron

ampliamente, aún después de esa fecha. Este tipo de otorgamiento de las

tierras, tal y como expresara el profesor Julio le riverend, “Eran las conce-

siones gratuitas y remuneratorias de servicios eminentes concedidos por

el Rey; pero hubo tiempo en que los monarcas disponían a su antojo de

todos los bienes del Estado.”215 Conforme al criterio de este reconocido

213 Cfr. le riverend Brusone, Julio: Problemas de la Formación Agraria en Cuba Siglos XVI- XVII,

Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 1992, pp. 38 y 39, y hernandez Mas, Orestes: His-

toria del Estado y del Derecho en Cuba, Editor Imprenta MININT, Santiago de Cuba, 1974,

p. 13.

214 hernandez Mas, Orestes: op cit., p. 15.

215 le riverend Brusone, Julio: Problemas de la formación agraria en Cuba Siglos XVI- XVII, Edi-

torial Ciencias Sociales, La Habana, 1992, pp. 53 y 54.

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historiador, la merced, surge a modo de institución jurídica producto de

los intereses de las capas dominantes de la Isla y constituye una fórmula

jurídica, para aquellos que habían comenzado a acaparar grandes exten-

siones de tierra en virtud de un simple apoderamiento, que legitimase las

situaciones de hecho ya creadas y además diese respaldo legal a las que

se produjesen en lo sucesivo, pues los repartimientos dispuestos desde

la metrópoli habían dicultado y demorado la solución inmediata de los

problemas.

De lo anterior se deduce que la merced durante los siglos XVI y XVII

tenía, como institución jurídica las siguientes características:

1. Respetaba el derecho de propiedad de la Corona, al condicionarse la

asignación para la validez denitiva del otorgamiento, a la raticación

real y a conferir sólo el derecho de uso y disfrute de la tierra, sin embar-

go, extendía sus efectos al disfrute de cuantos bienes se encontraban

dentro del objeto de la misma; por ejemplo, el ganado cimarrón.

2. Imponían a su benecio varias obligaciones:

a) La de explotar al tierra conforme al destino para la cual se concedía

(la infracción de lo cual podía dar lugar, teóricamente al menos, a

que se revocase la merced).

b) El suministro, por lo general, de un número de reses para el consumo

de la población, que el Cabildo señalaba en cada caso (el abasteci-

miento de productos alimenticios era entonces grave preocupación

de los habitantes de la Isla, dado el poco desarrollo de la producción

agropecuaria y lo reducido y tardío de las importaciones).

c) Ingresar en el Erario Local una cantidad de dinero, jada casuística-

mente por el Cabildo.

3. Se recibía la tierra “sin prejuicio de tercero”, y conforme a un derecho

real de usufructo, no en propiedad, lo que mantenía la potestad real

para su posible distribución futura y respetaba cualquier derecho pre-

viamente adquirido.

Las mercedes se concedían en forma circular y podían ser de tres ti-

pos, según fuera su destino: hatos o haciendas (ganado mayor), corrales

(ganado menor) y estancias o sitios (para los cultivos), y las tierras com-

prendidas en los espacios que quedaban entre los círculos se denomina-

ban como tierras realengas. Los otorgamientos se hacían considerando

un centro o asiento, del cual partía el radio para jar la extensión, que por

tanto se hacía de forma circular.

Se ha dicho que las mercedes de tierras estaban concebidas como una

presura autorizada y fueron transformándose en posesión y mucho des-

pués en propiedad, frente a todas las limitaciones del poder estatal o de

otros derechos, privados o comunales. Por eso el profesor Orlando rivero