El cambio climático es el más acelerado desde la extinción de los dinosaurios
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Año IV, número 10-11, octubre 2012 - diciembre 2013
El cambio climático es el más acelerado desde la extinción de los dinosaurios
El cambio climático no es una novedad en la historia del planeta, pero el
calentamiento actual, provocado por la actividad de la especie humana —y esto
sí que es insólito—, es al menos diez veces más rápido que los producidos, por
causas naturales, en los últimos 65 millones de años, es decir, desde la
extinción de los dinosaurios. Alertan al respecto los científicos que han aunado
el conocimiento actual sobre el cambio climático en un informe especial de la
revista Science. Y puntualizan que el aumento de las temperaturas de unos
cinco grados centígrados que se registró al finalizar la última Edad de Hielo en
la Tierra es aproximadamente el mismo que puede producirse a finales de este
siglo, respecto a la media de 1986-2005. En ese momento, las olas de calor
extremo en verano o las lluvias torrenciales serán la norma cada año y no la
excepción.
“Sabemos que en los cambios del pasado los ecosistemas respondieron a
cambios de temperatura de unos pocos grados a lo largo de miles de años,
pero la trayectoria climática sin precedentes en la que estamos ahora conlleva
un cambio en décadas, lo que significa órdenes de magnitud más rápidas”, ha
explicado Noah SureshDiffenbaugh, uno de los autores de la investigación.
“Estamos ya viendo que algunas especies afrontan el reto del ritmo acelerado
de cambio”, añade.
Hace 20.000 años, al final de la Edad de Hielo, la Tierra experimentó un
aumento de temperatura de unos cinco grados centígrados. A medida que se
retiraba hacia latitudes más altas la capa helada que cubría gran parte de
Norteamérica, las plantas y los animales recolonizaron las tierras que iban
liberándose, explican los científicos de la Institución Carnegie y de la
Universidad de Stanford autores del nuevo informe.
Hace 55 millones de años, la concentración de dióxido de carbono en la
atmósfera era comparable a la actual, según muestran los estudios de
paleoclima. En aquel tiempo, el Ártico no tenía hielo en verano (fenómeno que,
según los climatólogos, se dará de nuevo dentro de unos años) y en las tierras
cercanas hacía suficiente calor como para que vivieran allí palmeras y
caimanes.
Los modelos que elaboran los científicos para describir la evolución del clima
futuro indican que, si las emisiones de CO2 no se controlan, las temperaturas
en Norteamérica, Europa y Asia Oriental habrán subido de dos a cuatro grados
entre 2046 y 2065, y cinco o seis grados por encima de la media actual a
finales de siglo. Esos modelos climáticos permiten analizar la respuesta física
de la atmósfera y de los océanos a los cambios en las concentraciones de
gases de efecto invernadero. “Con un escenario de futuro de altas emisiones,
el mayor cambio climático se registra en las latitudes altas del hemisferio norte,
pero todos los territorios del planeta se calientan dramáticamente”, señala Chris
Field, director del Departamento de Ecología Global de la Institución Carnegie.
Los científicos analizan en su informe los efectos de estas alteraciones sobre
los ecosistemas y advierten que muchas especies tuvieron en el pasado que
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